César García Acosta
El paso por Uruguay del Papa León XIV, de modo diferente que hace 38 años cuando un antecesor suyo el Papa Juan Pablo II ofició Misa en la zona de Tres Cruces, deja de relieve la trascendencia del cambio y de la ruptura con las formas que históricamente se tenían concebidas como probadas y verdaderas. Esta vez las llamadas “redes sociales” como un producto más de las tecnologías de la información, han transformado por completo la vivencia religiosa, obligando que instituciones milenarias -como la Iglesia Católica- deban pasar de la plaza pública tradicional al «continente digital», y agregar a su cotidianeidad nuevos actores que, sin ellos, el esfuerzo hecho durante siglos de existencia se desmoronaría como “castillo de naipes”.
Así es como la fe católica se está ajustando a este nuevo tiempo:
- De la interacción física a la comunidad virtual:
Las parroquias y diócesis ya no se limitan al territorio geográfico. A través de transmisiones en vivo (como las misas dominicales en YouTube o Facebook), la Iglesia ha logrado conectar con enfermos, ancianos y personas en regiones aisladas, rompiendo las barreras del espacio físico.
- El auge de los «influencers» de la fe:
Figuras como sacerdotes, monjas y laicos jóvenes utilizan plataformas como TikTok, Instagram y Twitch para evangelizar. Traducen conceptos teológicos complejos a un lenguaje dinámico, breve y visual, logrando captar la atención de las nuevas generaciones (Centennials y Alpha) en su propio terreno.
- El «Magisterio Digital»:
Desde el pionero uso de Twitter por Benedicto XVI hasta la activa presencia del Papa Francisco en redes, el Vaticano ha validado internet como un espacio legítimo de misión. El Papa suele advertir sobre los riesgos de las redes (como la desinformación o la polarización), pero al mismo tiempo las promueve como herramientas fundamentales para la «cultura del encuentro».
- Desafíos éticos y espirituales:
El gran reto de este ajuste es la superficialidad. La fe católica se basa profundamente en los sacramentos (que requieren presencia física, como la comunión o la confesión). Por ello, el desafío actual de la Iglesia no es reemplazar el templo por la pantalla, sino usar las redes sociales como un puente o «anzuelo» que invite a las personas a volver a la comunidad real y al silencio de la oración.
El “País de Madrid”
Para el diario “El País de Madrid”, si bien el declive del catolicismo atraviesa toda la región, los procesos son diferentes en cada país. En Uruguay, la primera parada del Papa en su visita a América, la merma de los feligreses se produce en un contexto histórico que ha llevado al país a ser uno de los más laicos del mundo. Es allí donde, en el marco de esta gira, el discurso de León XIV encuentra mayor sintonía con el poder político, encarnado en el Gobierno de izquierda de Yamandú Orsi. “A pesar de que la izquierda es básicamente agnóstica y atea, hay una confluencia de humanismos con el discurso de justicia social sostenido por la Iglesia desde [el papado de] Francisco”, afirma Nelson Villarreal, profesor e investigador de las universidades de la República y católica de Uruguay. Esa confluencia, que revela el doble papel político y religioso de la figura del Papa, se expresa en “la articulación de políticas públicas para conseguir objetivos comunes” que priorizan “la dignidad humana, superar la pobreza y la desigualdad, enfrentar la guerra y defender la paz”, agrega Villarreal.
Los antecedentes del latinobarómetro
Los datos del Latinobarómetro desde 1995 a 2020 sobre la religión en América Latina muestran una tendencia a la disminución del catolicismo, con excepción de Paraguay y México donde se mantiene en mayoría absoluta. Dependiendo del país, hay un aumento de los evangélicos (en su mayoría pentecostales) o de los que se consideran sin religión. Los países con un mayor porcentaje de sin religión son Chile (36,5 %), Argentina (37,2 %) y Uruguay (41,2 %). En estos tres países, los evangélicos no crecen como en el resto de la región y sí aumenta una religiosidad desinstitucionalizada y alejada del cristianismo.
En cambio, Guatemala, Nicaragua, El Salvador y Honduras mantienen un fuerte crecimiento evangélico pentecostal. Esta tendencia se repite en un porcentaje menor en Perú, Colombia, Ecuador, Bolivia, Venezuela, Costa Rica, Panamá y República Dominicana. El censo en Brasil muestra que en 1970 los católicos eran el 92 % de la población. En 2010 no llegan al 60 %, mientras que los evangélicos crecen en proporción al descenso católico.
El caso uruguayo es muy particular, una singularidad en la región, porque su proceso de secularización no fue solo del Estado, sino de la sociedad en su conjunto. Allí el catolicismo disminuye progresivamente a un 33 % en 2020 (en 1995 era un 60 %, en 2017 un 38 %). Es un catolicismo nominal, porque la práctica de un catolicismo más comprometido desciende a menos de 5 % de la población. El amplio espectro evangélico nunca ha superado el 13 %, pero en 2020 ha disminuido a un 8,4 %. Y siguen aumentando los sin religión, que alcanzan un 41,2 %, el más alto de la región. El ateísmo en Uruguay es de un 9 % y, salvo Argentina, que tiene un 1,9 %, el resto de los países tienen un ínfimo número de ateos (menos de 1 %).
Uruguay y Equipos consultores
El 36% de los uruguayos se define como «católico», según un estudio de Equipos Consultores
Si bien la definición como “católico” ha disminuido en el largo plazo, el núcleo católico parece estabilizarse en los últimos años, incluso con una leve recuperación. En un país histórica y comparativamente laico, las identidades religiosas y la creencia en Dios ocupan un lugar relevante en la población.
Cuando Equipos Consultores preguntó en agosto a los uruguayos cómo se definían a sí mismos en el plano religioso, los resultados muestran algunos rasgos marcados. Por un lado, hay una parte importante de la población que no tiene identidad religiosa, ya sea porque se considera ateo o agnóstico, o porque no sabe contestar la pregunta o no quiere hacerlo.
Pero también es cierto que la mayoría de la población sí tiene una identidad religiosa y que, dentro de estas identidades, la católica es la predominante. Más de un tercio de la población total del país se identifica como católica, seguida por un grupo de otras religiones cristianas. En conjunto, los “católicos” más los “otros cristianos” representan la mitad de la población del país.
El latinobarómetro 2026
La estimación de 36% de “católicos” en Uruguay de la encuesta de Equipos Consultores de agosto, coincide con el dato registrado por Latinobarómetro en 2026 (35%).
El Latinobarómetro permite analizar, en el largo plazo, la evolución de las definiciones religiosas; en este caso, las “católicas”. Este grupo de la población era fuertemente predominante a fines del siglo pasado, cuando comenzó a medirse el Latinobarómetro. En aquel momento, alrededor del 60% de la población uruguaya se definía de esta manera. Pero, en una tendencia lenta y sostenida (que se registra también en la mayor parte del mundo occidental), los católicos se fueron reduciendo de forma significativa, hasta caer casi a la mitad de aquel entonces.
En los últimos años, sin embargo, parece registrarse cierta estabilidad en los resultados. La tendencia de erosión de largo plazo podría haberse detenido e incluso, muy levemente, estar insinuando cierta recuperación respecto a los puntos más bajos.
La práctica religiosa de los católicos
Por cierto, no todos quienes se definen como “católicos” son practicantes asiduos. Alrededor de una décima parte de la población nacional declara ser “católico practicante”, pero dentro de los católicos también hay un segmento relevante que se considera “no muy practicante”, y muchos que dicen no ser practicantes en absoluto. Por tanto, la identidad o identificación con una religión (en este caso, el catolicismo) se traduce de forma heterogénea en las prácticas.
La creencia en Dios
Más allá del catolicismo y la religiosidad, también es relevante tener presente que la sociedad uruguaya es una sociedad mayoritariamente creyente. El Estudio Mundial de Valores (última edición realizada en 2022) mostraba que siete de cada diez uruguayos “creen en Dios” (más allá de que no todos en un mismo Dios).
En el balance, puede decirse que la sociedad uruguaya es laica, en tanto muestra una separación histórica entre la Iglesia y el Estado, y es menos religiosa que el resto del continente (como lo muestran varios estudios comparados).
Pero a su vez, también puede decirse que la sociedad uruguaya es mayoritariamente creyente (en Dios), que la mayoría de la población se identifica con alguna religión (aunque no necesariamente la practique) y que, dentro de las religiones, el catolicismo (aun habiendo sufrido una fuerte caída en el mediano plazo) continúa constituyendo la religión más importante del país. El fuerte interés que ha concitado la próxima visita del Papa León XIV, detectado en la encuesta de Equipos Consultores, tiene, entonces, una base sociocultural y valórica que la explica.
